The Memento

在这个极罕见的超慢动作影片里，我们可以很清楚的看到一个普通闪电发生的完整过程。闪电是一种自然的放电现象，绝大部份（当然还是有例外）是由带负电的云层下部，和受负电荷吸引而带正电荷的地表间的能量中和。为什么云层本身会发生电荷分离（上部带正电，下部带负电）仍然是个在研究的课题，但科学家对闪电发生的整个过程却已经有相当完整的了解。

首先从雷雨云下部带负电的云层中，会试图向下寻找一条释放能量的“通路”。在这个过程中，受到空气电阻的影响，这条带负电的“先导闪电（Step Leader）”会像阶梯一样，一点一点向下推进，每次大约推进 50 公尺，中间偶尔会因为发现两条差不多一样好走的路线而分岔。当这条先导闪电和地面受感应而临上来的正电先导闪电接上的瞬间，云底的负电荷和地面的正电荷间会形成完整的通路，一条强力的电流就会从地面打向云层，称为“回击（Return Stroke）”。这条回击的闪电才是我们平常看到的“闪电”。

因为回击闪电带有极大的电压和电流，它会迫使空气中的分子分离成电子和正离子往相反的方向移动，从而在空气中产生出一条电阻相对较小的路线。这条路线通常会 继续被云的其它部份用来当作放电的通道，因此肉眼看到的一条闪电，其实可能是很多条连续利用同一个通道的结果。从影片中可以看出通道至少被用了三或四次。 这也是雷声为什么听起来好像霹雳啪啦很多下的原因。

世界各地因为气候、地质等的不同，被闪电K中的机率也不尽相同。最高的地方是非洲中部刚果民主共和国的一个小村落，那附近每年每平方公里会打下高达 158 次闪电。以人口密集的地区来说，最危险的地方似乎是新加坡⋯⋯